上野広小路「ぽん多本家」～鎮座ましますご令嬢～
体重計のデジタル表示に怯えながらも高カロリーな食事をやめられないわりには、から揚げやフライなどの揚げ物がさほど好物ではないのは、私にとっては不幸中の幸い。けれど、とんかつだけは別格です。とんかつってなんであんなに美味しいんでしょうね？豚肉料理の一等賞は、私の場合、とんかつかもしれません。
真夏の間はさすがに失せていたとんかつ欲も、皮膚を刺すような日差しが影を潜め、秋の気配が感じられた途端にむくむくと再燃。東京国立博物館に出掛けると決めた日、ならば上野広小路「ぽん多本家」さんで腹ごしらえをしなくては！と、こういう時のヒラメキの早さは、我ながら惚れ惚れします。
ランチタイムピーク前の11時に、2階窓際のテーブル席に腰を落ち着けました。ご存知上野とんかつ御三家のひとつである「ぽん多本家」さんですが、とんかつ屋さんというよりも、昔ながらの上品な洋食屋さんといった趣で、事実このお店のとんかつは、「カツレツ」というハイカラな呼び名です。
何とはなく襟を正して頂きたいような気持ちになるのは、清潔で落ち着いたお店の雰囲気と、そのお料理の上品な佇まいのせいかもしれません。勝手ながら、新橋の「燕楽」さんはおとっつぁん、東銀座「にし邑」さんは懐の深いおふくろさん、小川町の「ポンチ軒」さんはダンディな伯父さん、高田馬場の「成蔵」さんがイケメン兄さん、そして「ぽん多本家」さんは由緒正しいお嬢様、というのが私の中の東京とんかつ各店のイメージなのです。
ラードの香りも芳しく、金縁の洋皿に鎮座して運ばれてきたカツレツは、初めて見たときは「これが正真正銘きつね色だ！」と衝撃を受けた美しい色の揚げ衣に包まれ、奥ゆかしい気品を漂わせています。
サクッと音を立てる衣、優しく火が通ってしっとりとした肉の間から、ひそかな甘さをたたえた旨味が染み出て、舌が、キャベツを！ご飯を！ここに！と騒ぎ立てます。カツレツ単体は言うまでもなく極上の旨さですが、豚の脂のなめらかな甘みとキャベツの瑞々しい甘み、お米の甘みが一体となった時の旨さは、とんかつならではの味わいではないでしょうか。ご飯もキャベツもきちんと美味しくて、泣きたくなるほどの相性の良さです。
カツレツの気品に合わせて、こちらも優雅に頂きたいところなのですが、湯気の立つ赤だしやたくあんの歯応えを合いの手に、箸を置く間も惜しんで、突き動かされるように食べ進む衝動を抑えられませんでした。
あぁやっぱりとんかつ、美味しいなぁ。もう少し秋が深まってきたら、今度は名物タンシチューを目当てに伺いたいと思います。ごちそうさまでした。
2015年9月某日の旅先： 上野広小路「ぽん多本家」さん
