休業を決断されたお店への愛をこめて
2018年1月に父が亡くなるまでの2年、私の日常はそれまでと大きくかけ離れ、特に最後の半年は完全に介護中心の生活となった。詳細は省くが、施設に預けたり入院させられる状況ではなかったため、疲弊しての共倒れにならぬよう都内に住む家族総出で万全の協力体制で臨んだ。負担を分散出来る状況は幸運だったが、趣味の旅行や、一番の愉しみである食べ歩きに割く余裕は当然なかった。時間的な制約、他の家人への遠慮以上に、気懸りをさっぱり捨てて愉しめる心境にはとてもなれなかったのだ。介護鬱とまではいかなくとも、ゴールが見えない日々は肉体的な疲れが蓄積し後ろ向きな感情に流されやすいので、ようやく確保できた時間は体と心の休養が優先だった。
遠方に出掛けて予約した店を訪れ、グラスを傾けながらゆったりと食事と会話を楽しむ状況が叶わない状況下ではあったが、だからこそ、大好きな飲食店が集まった西荻窪が自分の住まいである幸せが身に染みた。どうにか2時間足らずの時間が確保できた時には、歩いて行ける距離にある「ビストロ Sans Le Sou（サン・ル・スー）」さんで、ひとときの贅沢な時間を満喫した。
食事を作る気力もなく、かといってゆっくりお店に滞在する時間が取れない時には、さらに近所である「海南チキンライス 夢飯」さんのテイクアウトメニューに助けられた。
とりわけ体も疲れ、気持ちも塞いだ時には「たべごと屋 のらぼう」さんの滋味溢れる料理の品々を、自然と身体が欲した。お店はいつも予約でいっぱいだし、運良く空席があってもこちらが伺えるタイミングが限られてしまうので、「のらぼう」さんのテイクアウトメニュー「ウチノラ」を、自宅で堪能出来ることはしみじみ有難かった。数時間かけてゆっくりと食事を楽しむゆとりを生み出せなくても、舌が記憶していた味を自宅に持ち帰って一息つける喜びも、またいいものだと思った。
実は、父を看取ったその日も、私は「ウチノラ」のお世話になった。覚悟はとうにできていたし、長い長いトンネルを歩いていた日々に唐突出口が現れたことへの驚きの方が大きすぎたため、肉親を喪った感傷に浸る余裕はなく、とにかく大騒動の一日だった。へとへとに疲れて空腹に達した私が助けを求めたは「のらぼう」さん。
こちらの温もりある味に救われたのは私だけではなく、同じくこのお店のファンの母も同様だ。留守番を置かなければ近所への外出さえも難しい状況ゆえ、彼女も長らく外食とは無縁だったので、私が「ウチノラ」を携えて訪問した際には感激しきりだった。店主の明峯さんにも事情をかいつまんでお伝えしていたのだが、「ウチノラ」をピックアップするため訪れる際に、忙しい調理の合間を縫って声をかけて下さるお気遣いが心に染みて、感謝の気持ちを噛み締めつつ一口一口大切に頂いたのも、今となっては懐かしい思い出だ。
「ウチノラ」を買いに行けない時には、店主明峯さんが書かれたレシピ本も参考にして、拙いながらもお馴染みのあの味を手繰り寄せようと試みもした。毎週通うような常連さんではないけれど、このお店の味は、間違いなく私の生活の中に深く根を下ろしている。
今回の事態で西荻テイクアウトは、営業継続やテイクアウトを実施するのが難しいお店もたくさんある。「のらぼう」さんは4月から休業を決断された。Instagramの文面にもあるように、様々なことを考慮されてのご判断だ。
当初営業を続けてこられた「夢飯」さんも、「サン・ル・スー」さんも、現在は休業されるとのお知らせだ。この３つのお店は、10年を迎える私の西荻窪生活が始まる以前からお邪魔していたほど好きな店。大変悩まれたであろうが、ご決断を尊重すると同時に、店主と従業員の皆さまがご無事を心から祈っています。そしてどんな形であれ、再びお店を開けてお目に掛かれる日を心待ちにして、変わらぬエールをお贈りします。
「たべごと屋 のらぼう」さん
